称号は20年前からある安物の幻想に過ぎない

可憐な二代目駅長らぶ

会津鉄道・芦ノ牧温泉駅の猫駅長をご存じですか？　初代駅長猫の「ばす」は、猫ブームの先がけ的存在として話題になっていました。一度会いたいと思っていたのですが、すでにばすさんはご高齢でしたから、2代目に駅長職を託していました。その2代目駅長「らぶ」が、名前に負けず劣らずの可憐（かれん）さで、駅を訪れるお客さんを笑顔にしているといううわさを聞いたのです。居ても立ってもいられず、2年前に旅立った初代の遺志を引き継ぎ、ローカル線の駅を盛り上げている「らぶ駅長」の働きぶりを拝見してきました。

噂通りのかわいさ

ここは、福島県のローカル線・会津鉄道の「芦ノ牧温泉」駅。「ねこが働く駅」という看板と、大きなポスターサイズの猫たちの写真が飾られています。

　駅舎に入り、らぶ駅長を探しますが見当たりません。居たと思ったら、それはポストカードだったり、コラボ企画のイラストでした。

　おっと、突然現れた本物のらぶ駅長、噂通りのかわいさです。らぶ駅長の写真は、事前に取材のお願いをして撮らせていただきました。
　
　らぶ駅長は駅構内を巡回したり、駅舎内で昼寝をしながら、訪れたお客さまを和ませてます。寝ていても仕事をするのがすごいところ。

　構内の巡回する場所は、らぶ駅長の意思にお任せです。安全確認でしょうか？　ホームぎりぎりを歩いていきます。

　さすが駅長猫、凛々（りり）しい表情です。らぶ駅長はオスですが、幼い頃はその愛らしさからメスだと思われていたそうです。

念入りにパトロール

この日は日曜で、朝からお客さんを迎えるのに大忙し。やっとできたパトロールは念入りにしていきます。

　パトロールはまだまだ続きます。らぶ駅長は現在4歳。くるんとした耳はアメリカンカール種の特徴ですね。

　途中で生えている草を食べ始めるらぶ駅長、食べるというより、はむはむかんで、草の状態までチェックしているようです。

　置いてあったレールも入念にチェック。先ほどまでのかわいい顔を、ぶちゃ顔に変えてまでの厳しい確認作業です。

　駅周りを一周して、気になるものを発見？して立ち上がります。らぶの駅長見習い期間は1年ほど。初代駅長からの引き継ぎがしっかりできていますね。

施設長の「ぴーち」くんも出勤

2歳下の弟「ぴーち」

パトロールを終えて駅長室で一息つく、らぶ駅長。やっぱりかわいい。水、木曜日をのぞく毎朝、駅に出勤し、午後4時まで勤務しています。

　芦ノ牧温泉駅には人間の駅長がいます。なので、猫駅長は正式には「名誉駅長」。初代の名誉駅長「ばす」は駅構内にある車両（後ろにある黄色い車両）の隣、花桃の木の下で眠っています。18歳まで生きた「ばす」には、「初代ご長寿あっぱれ名誉駅長」の称号がつきました。

　忙しいらぶ駅長の代わりに、2歳下の弟「ぴーち」（アメリカンカール）が施設長として水・木曜日に勤務。土・日も出勤することもあります（写真提供：芦ノ牧温泉駅）。

猫が働く駅「会津鉄道 芦ノ牧温泉駅」

住所／福島県会津若松市大戸町上三寄乙49
勤務時間／9時～16時（年中無休）
※勤務時間は2匹の体調により変更になる場合もありますので、事前にサイトでご確認ください。
※ねこ駅長の動画を含むすべての撮影は禁止されています。

ソトネコ写真家&グラフィックデザイナー・南幅俊輔

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

今や、お正月の風物詩として、絶大な人気を誇っているのが、箱根駅伝である。

1920（大正9）年、日本の陸上界を強化する目的のため、金栗四三により創設された箱根駅伝は、

今回で第95回目を迎え、長い歴史と伝統を誇っている。

 

（2019年1月2日、第95回箱根駅伝がスタート）

 

（箱根駅伝の創設者、金栗四三。今年の大河ドラマ『いだてん』の主人公でもある）

 

日本テレビは、1987（昭和62）年の第63回大会から、箱根駅伝の生中継を開始したが、

視聴率は、年々うなぎ上りで、今や視聴率は３０％近くに達しており、

オリンピックや、サッカーのワールドカップなどを除けば、

全てのスポーツ中継の中で、最も人気の有るコンテンツであると言っても過言ではない。

 

＜日本テレビが、超人気コンテンツに育て上げた箱根駅伝＞

 

当初、箱根駅伝は、峻険な箱根の山に阻まれ、生中継の電波を送る事が難しかったのだが、

箱根の山頂に有る二子山無線中継所のアンテナを介し、技術的にもテレビ中継が可能になると、

前述の通り、日本テレビは1987（昭和62）年から、箱根駅伝のテレビ中継を開始した。

（なお、それ以前は、箱根駅伝のゴール地点など、断片的にテレビ東京が生中継していた）

 

 

以後、日本テレビは毎年、箱根駅伝の生中継を続けているが、

箱根駅伝は、毎年、様々なドラマを生み出し、個性的なスーパースターも次々に生まれ、

往路、復路ともに、約７時間という長時間の生中継であるにも関わらず、

視聴率が約３０％にまで迫る、お化け番組に成長した。

 

（1987（昭和62）年、日本テレビが初めて生中継した第63回箱根駅伝は順天堂大学が優勝）

 

それもこれも、日本テレビが毎年コツコツと放送し、生中継のノウハウを積み上げ、

各校や各選手達の詳細なデータやエピソードなどの取材を重ね、中継の間に紹介して行くなど、

日本テレビによる地道な努力が実ったからであると言えるであろう。

 

まさに、箱根駅伝は、日本テレビが優良コンテンツに育て上げたと言って間違いないと思うが、

かつて、地上波のゴールデンタイムに連日放送されていた、プロ野球の巨人戦が、

今や、地上波では殆んど放送されなくなり（そのかわり、BSやCSでは、全試合が中継されるようになったが）、

巨人とは一心同体の関係にあった日本テレビとしても、巨人戦を地上波で放送しない以上、

箱根駅伝こそが、日本テレビにとって、最大のスポーツ・イベントと言っても、言い過ぎではあるまい。

 

まさに、日本テレビが社運をかけて放送しているのが箱根駅伝なのであるが、

箱根駅伝には、毎年、劇的なドラマが有り、日本テレビが、社運をかける価値は有る大会であるというのも、また間違いない。

 

＜青山学院大学の黄金時代と、名将・原晋監督＞

 

その箱根駅伝であるが、名将・原晋監督率いる青山学院大学が、現在、当代きっての最強チームとして君臨している。

青山学院大学は、2015（平成２７）年に、箱根駅伝で初優勝を果たしたが、

まさか、青山学院が箱根駅伝で優勝するとは、その時は誰も予想しておらず、青山学院の初優勝は、世間を驚愕させた。

 

（2015（平成27）年、第91回箱根駅伝で、原晋監督率いる青山学院大学が初優勝）

 

しかし、青山学院を率いる原晋監督は、サラリーマンから青山学院大学の陸上部の監督に転身し、

かつては、なかなか結果が出ず、青山学院の監督を解任される一歩手前まで行ったが、

原晋監督は、それでも諦めずに、地道にチームの強化を続け、

それが、2015（平成27）年の青山学院の箱根駅伝の初優勝という結果となって、花開いた。

 

以後、青山学院は2015（平成27）年～2018（平成30）年まで、箱根駅伝の四連覇を達成、

2016（平成28）年度には、出雲駅伝、全日本大学駅伝と併せ、大学駅伝の三冠と、箱根駅伝の三連覇を同時に達成するという偉業を成し遂げた。

 

 

（2018（平成30）年、青山学院大学は、箱根駅伝４連覇を達成）

 

なお、出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝の三冠を達成しているのは、

1990（平成2）年度の大東文化大学、2000（平成12）年度の順天堂大学、2010（平成22）年度の早稲田大学と、

前述の2016（平成28）年度の青山学院大学という、僅か４校のみである。

 

（青山学院大学の黄金時代を築き上げた名将・原晋監督は、一躍、メディアの寵児となった）

 

原晋監督の指導法は、大きな注目を集め、今や原晋監督はテレビ出演や講演などにも引っ張りだこであり、

原晋監督こそ、理想の指導者であるとの事で、原晋監督は当代きっての名将という名声をほしいままにしている。

 

＜2019（平成31）年の箱根駅伝、青山学院が箱根駅伝５連覇＆史上初の２度目の三冠に挑戦＞

 

そんな史上最強軍団・青山学院大学は、2018（平成30）年度、現在まで出雲駅伝と全日本大学駅伝の二冠を制し、

もし、青山学院が今回の箱根駅伝も優勝すれば、史上初の、同一校による二度目の三冠達成と、

1959（昭和34）年～1964（昭和39）年に６連覇を達成した中央大学、

1969（昭和44）年～1973（昭和48）年に５連覇を達成した日本体育大学に続き、

青山学院は、史上３校目となる、箱根駅伝５連覇達成という事になる。

 

（2018（平成30）年10月、青山学院大学は出雲駅伝優勝で、一冠）

 

（2018（平成30）年11月、青山学院大学は全日本大学駅伝優勝で、二冠）

 

果たして、青山学院の箱根駅伝５連覇達成は成るか、

それとも、昨年（2018年）に往路優勝、総合２位だった東洋大学が、青山学院の５連覇を阻止するか、

今回の箱根駅伝にも、大きな注目が集まった。

 

＜今井正人、柏原竜二、神野大地…「山の神」の系譜に連なる、法政・青木涼真という男＞

 

ところで、箱根駅伝には、５区の箱根の山登りという、最難関のコースが有る。

箱根の高い山を超え、ゴール近くでは急な下りとなる、起伏の激しい区間であり、

過去、幾多のランナーが苦しめられて来たが、かつて、この山登りの５区で、

伝説的な快走を見せて来たスーパースターが居た。

 

それが、今井正人（順天堂大学）、柏原竜二（東洋大学）、神野大地（青山学院大学）という、

所謂、「山の神」と称された、５区の山登りのスペシャリスト達である。

 

今井正人（順天堂大学）は、２年生時の2005（平成17）年、

５区で襷（タスキ）を受けた時点の１５位から、何と１１人抜きで４位浮上というゴボウ抜きを見せた。

その後、今井正人は、３年連続で５区の区間賞という快挙を達成したが、

３年生時の2006（平成18）年は５区で襷を受けた時点の2分26秒差を、

４年生時の2007（平成19）年は、それを更に上回る4分9秒差という大差を逆転し、

それぞれ５区で逆転し、順天堂大学を往路優勝に導いた。

 

（初代「山の神」と称された、今井正人（順天堂大学））

 

今井正人の快走は、日本テレビの中継で「山の神、ここに降臨！」と実況され、

以後、５区で快走を見せる選手には「山の神」という称号が奉られる事となった。

 

その後、２代目の「山の神」と称されたのが、柏原竜二（東洋大学）である。

柏原竜二は、１年生時の2009（平成21）年に、

５区で襷を受けた時点で９位、首位との差が4分58秒という大差を大逆転する、驚異の快走を見せた。

柏原竜二は、８人抜きというゴボウ抜きで、東洋大学を往路優勝に導いたが、

（２代目「山の神」と称された、柏原竜二（東洋大学））

 

以後、柏原竜二は４年連続で５区の区間賞、東洋大を往路４連覇、

その４年間（2009～2012年）、東洋大は総合優勝３度（2011年の総合優勝は早稲田大学）という黄金時代を築いた。

 

（３代目「山の神」と称された、神野大地（青山学院大学））

 

そして、2015（平成27）年、神野大地（青山学院大学）が、５区で区間新記録を達成する快走を見せ、

５区で襷を受けた時点での２位から逆転し、青山学院を往路初優勝に導き、３代目の「山の神」と称された。

翌2016（平成28）年も、神野大地は５区で快走し、青山学院を往路２連覇に導いたが、

神野大地の快走こそが、以後の青山学院の黄金時代の呼び水となった。

 

（2018（平成30）年の第94回箱根駅伝の５区で９人抜きの快走を見せた青木涼真（法政大学））

 

その後、昨年（2018年）、法政大学の２年生・青木涼真が、５区で驚異的な快走を見せた。

青木涼真が５区で襷を受けた時点で、法政は１４位と低迷していたが、

青木涼真は、何とそこから５区で９人抜きという素晴らしい走りで、法政を往路５位に導いた。

法政は、往路、復路とも５位、総合６位でシード権を確保したが、

青木涼真の快走は、歴代の「山の神」達と比べても遜色ないものであったと言えよう。

 

＜そして、2019（平成31）年の往路、東洋�
�が往路２連覇、青木涼真（法政）は７人抜き、青山学院は往路６位＞

 

（第95回箱根駅伝往路は、東洋大学が往路２連覇を達成）

 

そして、本日（1/2）行われた、第95回箱根駅伝は、往路は東洋大学が優勝し、東洋大は往路２連覇となったが、

法政の青木涼真は、５区で襷を受けた時点の１２位から、５区で７人抜きという快走で、法政を往路５位に導いた。

 

 

（青木涼真（法政大学）は、今回の箱根駅伝５区でも７人抜きの快走を見せた）

 

大本命の青山学院は、５区で法政にも抜かれ、まさかの往路６位と出遅れたが、

青山学院の５区・竹石尚人は、５区で襷を受けた時点の３位から、一時は８位まで落ちたものの、

ゴール近くの下り坂で勢いに乗り、そこから２人を抜き返して、何とか６位でゴールした。

 

青山学院と、往路トップの東洋大との差は5分30秒有るが、果たして、青山学院はこの差を跳ね返し、

逆転優勝を達成する事が出来るのか、それとも東洋大が逃げ切るであろうか？

明日の復路にも、注目である。

 

（第95回箱根駅伝往路は、優勝は東洋大、２位は東海大、３位が國學院大。以下、駒澤大、法政大、青山学院大、順天堂大と続く）

 

＜法政大学の見果てぬ夢…箱根駅伝での総合優勝＞

 

ちなみに、法政大学は、箱根駅伝には第２回から参加し、今まで出場回数は７８回を数えているが、

法政は1931（昭和6）年の往路優勝（往路優勝、復路４位、総合では３位）、2006（平成18）年の復路優勝（往路１５位、復路優勝、総合７位）は有るものの、未だに箱根駅伝の総合優勝は達成していない。

 

私は、東京六大学野球で法政が優勝するというのも勿論嬉しいのだが、

いつの日か、箱根駅伝で法政が優勝する所を見てみたいと、強く願っている。

これは、法政の学生やOB・OG、全ての法政関係者にとって、見果てぬ夢ではないだろうか。

 

なお、かつて私は、当ブログでという記事を書いたので、

もし、ご興味が有れば、お読み頂きたい。